Quarantadue!

1955: Rosa Parks. 1963: Martin Luther King.
Ma la battaglia per i diritti delle persone di colore era partita nel 1947, quando il MLB debuttò Jackie Robinson!

Jackie Robinson, il primo da destra, è stato il primo giocatore afroamericano ad approdare nella Major League Baseball. Nel 1945 il general manager dei Brooklin Dodgers, Branch Rickey, lo adocchiò mentre giocava in una squadra della Negro League. Il 28 agosto 1945 lo convocò a New York  egli parlò per 3 ore, tornando sempre sullo stesso punto: sarebbe stato capace di ignorare gli insulti razziali per diventare il primo giocatore di colore del grande baseball? 

“Sta cercando un negro che ha paura di reagire?” chiese Robinson. 

“Ho bisogno di uno che ha il coraggio di non reagire”, rispose Rickey.

I Dodgers lo mandarono un anno e mezzo nella Minor League a Montreal. Quando tornò a New York una parte della squadra si ribellò, minacciando di firmare una petizione per escluderlo. Ecco la risposta dell’allenatore:

"I do not care if the guy is yellow or black, or if he has stripes like a fuckin’ zebra. I’m the manager of this team, and I say he plays. What’s more, I say he can make us all rich. And if any of you cannot use the money, I will see that you are all traded".

Dopo aver esordito il 15 aprile del 1947, Robinson divenne il bersaglio di continui insulti razziali sia da parte dei tifosi che degli avversari. L’episodio più grave si verificò il 22 aprile 1947 durante una partita contro i Philadelphia Pillies quando i giocatori avversari dopo averlo chiamato nigger gli urlarono di tornare nei campi di cotone. I giocatori di alcune squadre addirittura minacciarono di scioperare nel caso fosse stato schierato contro di loro. Le minacce di sciopero furono stroncate dall’intervento del presidente e dal commissario della lega che minacciarono di sospensione coloro che avevano intenzione di rifiutarsi di scendere in campo. 

Fortunatamente ci furono anche dei giocatori che si schierarono al suo fianco e lo incoraggiarono. Pee Wee Reese, suo compagno di squadra, disse una frase in sua difesa che divenne in seguito celebre:

“You can hate a man for many reasons. Color is not one of them”.

Con Robinson i Dodgers vinsero 6 titoli di Division e una World Series e divenne anche Most Valuable Player.

Robinson fu Rosa Parks prima che Rosa Parks, l’1 dicembre 1955 si rifiutasse di cedere il suo posto a un bianco su un autobus di Montgomery, Alabama. Fu Martin Luther King prima che Martin Luther King diventasse il più influente leader del movimento per i diritti civili nella storia degli Stati Uniti. In quel lontano giorno di aprile l’America cominciò un altro pezzo della sua storia. Sette anni prima che la Corte Suprema decretasse incostituzionale la segregazione nelle scuole pubbliche.